Texas Manufacturing Outlook Survey, der blev offentliggjort af Federal Reserve Bank of Texas den 26. august 2024, viser at salget af pølser er stigende. Ifølge kødproducenten en tendens, der ofte viser sig, når de generelle økonomiske udsigter er dårlige.
Hvorfor? Pølser er en billigere substitut for dyrere former for proteiner som oksekød og T-bonesteaks, som folk kan købe for at strække deres budgetter.
Pølseobservationen stemmer overens med traditionelle detailhandelsrapporter, der melder om, at forbrugerne i stigende grad er på jagt efter gode tilbud i de økonomisk trange tider.
Selvom det kan virke usædvanligt for en amerikansk bank i centralbanksystemet at tage hensyn til sådanne tendenser i deres konjunkturanalyser, er det ikke det eneste eksempel på tvivlsomme konjunkturindikatorer.
De hysteriske kællinger på Børsen
Daværende finansminister Mogens Lykketoft betegnede engang aktørerne på de finansielle børser som hysteriske kællinger, der overreagerede. Kendsgerningen er at den fremtidige økonomiske udvikling ikke altid kan aflæses i de hårde makroøkonomiske tal for BNP, beskæftigelse, inflation, obligationsrente og betalingsbalance m.v.
Disse tal foreligger ofte med betydelig forsinkelse, og derfor ledes der med lys og lygte efter andre indikatorer. I Danmark har man således betragtet lastbiltrafikken over Storebælt som en god indikator for aktiviteten og væksten i økonomien. Trafiktallene har dog ikke altid vist sig at være en pålidelig indikator for kommende nedgangstider.
Blandt de mere utraditionelle konjunkturindikatorer er Big Mac-indexet velkendt, og det såkaldte læbestiftindeks (der forbinder et stigende kosmetiksalg med trange tider – tilskrives Leonard Lauder, en af milliardærarvingerne til Estée Lauders kosmetikimperium) er heller ikke ubekendt.
Derudover har tvivlsomme økonomer anbefalet at holde øje med:
- Salget af underbukser. Faldende salg af herreundertøj kan betyde økonomiske problemer, da mange mænd tilsyneladende udsætter indkøb af nyt undertøj til bedre tider. Indikatoren fik udbredelse, da den tidligere Federal Reserve-formand Alan Greenspan henviste til fænomenet. Salget af herreundertøj faldt faktisk i 2008 og 2009 under den store recession og steg mellem 2010 og 2015, ifølge Euromonitor-data. Det amerikanske salg af herreundertøj faldt også dramatisk i 2020 midt i pandemiens usikkerhed, før det steg igen i 2021, viser Bloomberg-data.
- Marinekorpsets hverveannoncer. Tidligere er de fysiske og mentale udfordringer ved tjenesten i det amerikanske marinekorps blevet tydeligere i hverveannoncerne for korpset i økonomiske nedgangstider, da rekruttering er lettere i hårde tider.
- Uafhentede lig. En stigning i antallet af uafhentede lig i lighuse kan indikere dårlige økonomiske tider, hvor folk forsøger at undgå en dyr begravelse for deres kære.
- Kjolesøm-indekset, der siger, at efterhånden som økonomien bliver værre, bliver skørterne længere. Sømindekset blev udviklet i 1920’erne og der er tidspunkter, hvor teorien er blevet bevist. Mini-nederdelen blev trendy i 1960’erne, mens økonomien blomstrede, men da oliekrisen ramte i 1970’erne, blev nederdelene længere igen, som Bloomberg bemærkede. Og i begyndelsen af 2022 var ultra-mini-nederdelen, også kaldet mikro-minien, hittet ved forårssalget. Senere – efter måneder med skyhøj inflation og fornyet frygt for en forestående recession – blev den ankellange maxi-nederdel en af de hotteste trends.
- Papkasseindekset. Tankegangen er, at papkasser kan fungere som et barometer for økonomiens sundhed, da de spiller en så afgørende rolle i transporten af varer – ikke kun til forbrugere, der køber ting online, men til butikker og lagre, der modtager disse varer i løs vægt. Det betyder, at hvis efterspørgslen efter pap aftager, køber forbrugerne færre ting.
Denne indikator er mere præcis end nogle af de andre, da der er en så direkte sammenhæng mellem papefterspørgsel og forbrugerkøb. Tilbage i begyndelsen af 2009, da USA var midt i en recession, faldt papforsendelserne drastisk, og de amerikanske papproducenters driftsrater faldt også. En lignende tendens opstod i begyndelsen af 2023: Fibre Box Association, en handelsgruppe, der repræsenterer branchen, rapporterede, at papforsendelserne var faldet med 8,4 % i fjerde kvartal af 2022, hvilket er det stejleste fald siden finanskrisen.
- Indikator for rød numse. Engangsbleer er en betydelig udgift for småbørnsforældre, og i økonomiske hårde tider kan nogle forældre blive tvunget til at rationere bleer for at spare penge. Men ved mindre hyppige bleskift, er der større risiko for, at babyen udvikler bleudslæt, hvilket fører til øget salg af salve til behandling af rød numse. Det lavere blesalg og højere salvesalg kan tjene som et fingerpeg om, at økonomien er på vej i recession.
Der er faktisk eksempler på, at denne indikator kommer i spil i stramme perioder. Tendensen begyndte i hårde økonomiske tider i 2011, hvor forældre skar ned på at købe bleer eller handlede ned til billigere mærker samtidig med, at salget af salver steg med 8 pct., rapporterede The Wall Street Journal dengang.
- Champagne-indekset. Dybest set det omvendte af læbestiftindekset: Når økonomien er dårlig, vil folk holde op med at købe så meget champagne og vælge billigere alkohol i stedet. Før recessionen i 2008 oversteg det amerikanske salg af champagne 23 millioner flasker, men i 2009 var dette tal faldet til 12,5 millioner, ifølge UC Berkeleys Business Review.