• e-mail

2,8 tusind

Se kommentarer

Hans kofia, den flade cylindriske hat, som somaliske muslimer foretrækker, glimter hvidt, da han samler mig op på stationen. En flagrende kameez-tunika samler sig i hans skød under rattet.

“Velkommen til Leicester, Sharif!” siger “Ahmed” med et grin.

Ahmed – han ønsker ikke, at jeg bruger hans rigtige navn – er oprindeligt fra Somalia og er forlægger, amatørhistoriker og deltidsimam. Han skal være min guide i byen.

“Er du en kødperson?” spørger han. “Lad os gå ud og spise.”

Vi kører ud af Leicesters victorianske togstation. Dens græsk-revival-arkitektur forsvinder i baggrunden og minder om et helt andet Storbritannien.

Leicester – den engang velstående hovedstad i East Midlands – var kendt gennem århundreder for sin katedral, sit gamle marked og sine handskefabrikker og er nu blandt de første af vores byer med en ikke-hvid befolkningsflertal, sammen med Birmingham . I dag er det også blandt de mest splittede steder i landet.

Byens store muslimske og hinduistiske samfund er i stigende grad i strid med hinanden. Og i takt med at Indien og Pakistan støder farligt sammen og truer med krig, frygter mange, at volden inden for lokalsamfundet vil brede sig til de britiske gader, som det har gjort før.

Leicester kan måske ses som en lignelse for det moderne Storbritannien. Det er her, man finder konkurrerende visioner for vores nations fremtid.

Byens asiatiske samfund – primært bengalere, indiske, muslimske og sikher – er veletablerede, da de først kom til at arbejde i byens strømpe- og tekstilfabrikker efter krigen.

I 1990’erne fik de selskab af en meget anderledes befolkning. Somaliere fra Østafrika kom først hertil efter borgerkrigens begyndelse i deres hjemland. De er ankommet lige siden, og i dag er antallet op mod 15.000.

Ahmed tager mig med ud at spise frokost på Island Dishes i St. Matthews, et distrikt tæt på bymidten, der i daglig tale er kendt som ‘Mashtown’, ‘Helvedesbyen’ og ‘Lille Somalia’.

Statistisk set Leicesters mest udsatte kvarter har dette til tider været det fattigste område i England. Kriminaliteten er udbredt i St Matthews. Ifølge politiets statistikker blev der registreret 1.625 voldelige og seksuelle lovovertrædelser her alene i det seneste år.

Rundt om mig er somaliere i deres lange kåber. De går gennem gaden. De stiger ind og ud af biler, spiser på takeaway-steder og køber fornødenheder.

Island Dishes tilbyder ‘swahili, arabisk og afrikansk mad’. Ved siden af ​​ligger en Suez-kanalbarbersalon. Ved siden af ​​ligger en anden barbersalon.

Rundt om hjørnet ligger Amira Cafe, hvor jeg har fået fortalt, at man får fremragende kaffe, selvom jeg ikke ser nogen kvinder blandt kunderne – eller for den sags skyld nogen steder på gaderne udenfor.

Takeaway-restauranten Baaba Shair tilbyder pizzaer, burgere og shawarma sammen med endnu en barbersalon.

Island Dishes virker som en standard takeaway-restaurant: en glasdisk fyldt med kød og salater strækker sig næsten langs hele restauranten. I et tilstødende rum ser jeg dog noget, jeg aldrig har set før: en sektion med et gardin, man kan trække for, når man træder ind.

Jeg har fået at vide, at dette er ‘familiebåsen’, hvor man kan spise privat – det vil sige med eventuelle kvindelige slægtninge, man har medbragt.

Der er ingen kvinder at se, hverken i eller uden for båsen. Jeg må indrømme, at det er et foruroligende syn.

Over et måltid med halal kylling, lam og ris får vi selskab af Ahmeds to børn, 13-årige ‘Mohammad’ og ‘Mahmoud’ på 11 (igen, ikke deres rigtige navne). Mohammad bærer kasket og kameez ligesom sin far.

Vi diskuterer fodbold – de er Liverpool- og Leicester City-fans – skole, Formel 1 og computerspil.

Muhammad klæder sig måske anderledes, men der er ikke meget andet, der adskiller disse muntre, snakkesalige drenge fra deres medelever på britiske skoler.

Ifølge folketællingen fra 2021 – den seneste – er Leicester groft sagt delt i to dele: hvide og asiatiske, hvor 43,4 procent identificerer sig som asiater og 40,9 procent som hvide. Af disse er 23,5 procent af befolkningen muslimer og 17,9 procent hinduer.

Men der er en anden slående tendens.

Kun 57 procent af Leicesters indbyggere var født i England, et fald fra 65 procent i 2011. For nylig blev der i et estimat fra midten af ​​2023 beregnet, at 3,6 procent af byens samlede befolkning var ankommet fra udlandet i løbet af et enkelt år.

Masseindvandring har ikke forvandlet Leicester til den multikulturelle idyl af politisk fantasi. Snarere – i scener set rundt om i landet – suger forskellige samfund sig selv til forskellige lommer og interagerer kun med deres egne grupper.

Muslimske familier drages til de østlige dele af byen, såsom området omkring Evington Road, mens hinduer har en tendens til at bo nær Belgrave Road længere nordpå.

Folketællingsdata viser også, at i en overfyldt del af North Evington, tæt på togstationen og katedralen, taler hele 43 procent af de over 16-årige lidt eller intet engelsk.

Dette er måske det mest ekstreme eksempel på, at byens etniske samfund ikke formår at integrere sig, men North Evington er på ingen måde en undtagelse.

Ifølge folketællingsdata kan mindst en femtedel af befolkningen blandt 34 kvarterer i Leicester ikke tale sproget. Det er næsten som om dele af byen nu kun er britiske i navnet.

Resultatet er lige så deprimerende, som det er forudsigeligt. Mens mange migranter har bragt enorme kulturelle fordele til Storbritannien , har andre importeret ideologier og politiske fejder – især fra det indiske subkontinent – ​​og fra tid til anden den vold, der følger med dem.

I månederne august og september 2022 eksploderede langvarige spændinger mellem Leicesters hinduer og muslimer om emner, herunder den omstridte region Kashmir, efter en cricketkamp mellem Indien og Pakistan.

Dele af byen brød ud i protester og gadekampe, drevet af og forstærket af online propaganda.

Sådanne splittelser smitter nu af på britisk politik. Ved sidste års parlamentsvalg mistede det siddende Labour-parlamentsmedlem, Jonathan Ashworth, sit overvældende flertal på 22.000 til den uafhængige kandidat Shockat Adam, der stillede op med ét enkelt emne: Gaza.

Adam gjorde sine prioriteter klare ved at dedikere sin sejr til ‘Gazas folk’, mens Ashworth hævdede, at han blev chikaneret og intimideret under hele valgkampen. De Konservative vandt i mellemtiden nabolandet Leicester East, i høj grad takket være valgkredsens betydelige hinduistiske stemmetal.

En kilde, der i mange år har arbejdet professionelt med spændingerne og splittelserne i Leicester, og som har set dem på tæt hold, fortæller mig: ‘Det hinduistiske samfund har en tendens til at stemme konservativt, hovedsageligt som en reaktion på det muslimske samfunds Labour-tilbøjeligheder og dets stærke forbindelser til det politiske etablissement i Labour her.’

“Som følge heraf er hinduer blevet mere radikaliserede, idet yngre, højreorienterede elementer er dukket op, især fra den voksende indiske diaspora, der slår sig ned i Leicester, hvilket forværrer de igangværende spændinger.”

Min kilde er dybt bekymret over nogle i det muslimske samfunds fejltrin og siger: “En del af problemet er et tolerant miljø. Når ISIS kommer ud og siger, at det ikke er forkert, men obligatorisk, at smide homoseksuelle ud af bygninger, er der få her, der taler imod det, fordi de ikke er uenige.”

“Det er usandsynligt, at de vil gå ud og gøre det, men det muslimske samfund undlader at bekæmpe ekstremisme direkte, delvist på grund af sympati inden for det over for visse dele af ekstremistisk dogme.”

Tilbage i restauranten spiser vi færdige. “Kom nu,” siger Ahmed. “Det er tid til at bede.”

City Retreat er en moské – et medborgerhus for muslimer – der er indrettet i en bygning med et corporate-udseende, seks minutters gang fra katedralen.

Jeg er her til fredagsbønnen. Imamen, Shafi Chowdhury, er meget karismatisk.

“Når en tåbe taler, så bekymre dig ikke om, hvordan du skal svare ham,” prædiker han. “Han slynger fornærmelser ud med dig, og han er fornærmende og stødende; jeg vil ikke bringe mig selv til det niveau.” En ældre mand nikker samtykkende.

“Hvis man rent faktisk ser på, hvad islam lærer, så er det meget anderledes end de handlinger, folk begår i hans navn,” fortæller denne tilbeder mig senere. “Og når det kommer til de eksempler, bør dit problem være individerne, ikke troen.”

Dette virker helt rimeligt.

I årtier har Leicesters asiatiske samfund opretholdt deres egne meget klare traditioner, som igen har skabt en hybrid vestlig-asiatisk kultur med rødder i musik, film og mad.

I 1990’erne tiltrak Belgrave Road familier fra så fjerne egne som Sheffield for shopping og fritidsaktiviteter. Leicesters biografer var blandt de første i landet til at vise Bollywood-film.

Alligevel har forskellene mellem grupperne vist sig at være frugtbar jord for etniske populister at udnytte. Og som to ældre medlemmer af Leicesters muslimske samfund fortæller mig, er disse spændinger blevet forværret med tiden.

Takket være den voksende indflydelse fra konservativ islam og en holdning om at “bevare vores kultur for enhver pris” er segregationen steget, selv inden for muslimske samfund.

Dette er vokset med spredningen af ​​konservativ Deobandi og streng wahabitisk islam, undertiden opmuntret med økonomisk støtte fra Saudi-Arabien.

“Som et resultat havde vi mindre progressive forestillinger om kvinders roller i samfundet, og langt mindre integration i det bredere samfund,” siger de.

‘Parallelle samfund opstod. Nogle samfund var så konservative, at de havde deres egne moskeer, endda deres egne kirkegårde.’

Hinduer står også over for radikale forandringer. Under den stærke premierminister Narendra Modi har indisk politik bevæget sig væk fra en mere inkluderende identitet til en nativistisk kultur, der afviser alle ikke-hinduer. Disse overbevisninger blev importeret hertil i Leicester. Sammenstød var – og er – uundgåelige.

Mens tidligere generationer søgte at undgå problemer, er deres efterfølgere mere ihærdige i at hævde deres identiteter. “De føler sig berettiget til deres ‘rettigheder’ og vil ikke acceptere at blive set som en slyngel eller at blive ofre for andre samfund,” fortæller kilden mig.

Nogle mener, at Leicesters voksende splittelse er blevet yderligere forværret, fordi støtteordninger, der engang blev ydet af central- og lokalregeringen, er blevet trukket tilbage.

Effekten i denne by er deprimerende tydelig at se.

Rabbiner Sam Lebens, der underviser i filosofi på Haifa Universitet i Israel, blev født og voksede op i byen.

“Oprindeligt var Leicesters multikulturalisme en smuk ting,” fortalte han mig. “Men tingene begyndte at ændre sig efter den anden palæstinensiske intifada i 2000.”

Efter oprøret i Israel var der ‘et håndgribeligt antisemitisk klima’ blandt Leicesters muslimer, siger rabbiner Lebens.

“Engang blev vi fulgt til synagogen af ​​en gruppe somaliske muslimer, der jokede med at brænde den ned. Og hvis disse ting sker for én ofte nok, begynder man at blive mindre tillidsfuld. Og det er virkelig en skam.”

Efter bønnen tager Ahmed mig med til Nomad Cafe i St. Matthews, hvor kaffen, lover han, er superlativ.

Endnu engang er alle somaliere. Jeg spørger Ahmed, om han mener, at der er et problem med integration her.

“For en udenforstående, der kigger ind, kan den indledende vurdering virke præcis,” indrømmer han. “Men hvis man bor her og besøger forskellige kvarterer, vil man se, at det, der ligner segregation på et kort, ikke afspejler det fulde billede. Alle de forskellige grupper her blandes.”

“Ja, ansigterne her er overvejende somaliske. Men man ser også englændere. I hver blok med omkring 40 lejligheder bor der omkring fire eller fem englændere.” Det forekommer mig måske at have en helt anden pointe, end han har til hensigt.

For Ahmed betyder ‘integration’ at bevare sin forfædres kulturelle identitet – især sin religion – og bygge videre på den, ikke at arbejde på at assimilere sig.

Der er meget at tænke over.

I Leicester er der en vej frem for britisk islam – i Imam Chowdhurys lærdom og tolerance, i den venlige, lærde Ahmed og frem for alt i hans smilende, frække børn.

Mens vi sad i Nomad, talte Ahmed om sin ældste søn, Iqbal.

“Han er født på hospitalet længere nede ad vejen,” sagde han. “Han er en dreng fra Leicester, men er også af somalisk afstamning og muslim, og alt dette gør ham til den, han er. Ingen af ​​disse ting kan leve uden den anden.”

Men hvis vi ønsker, at denne mere positive vision for Leicester – og Storbritannien – skal fremstå, kan der ikke være andet end nultolerance over for strømninger af kvindehad, homofobi, antisemitisme og racisme – for ikke at nævne den modbydelige ekstremisme – der inficerer nogle af vores lokalsamfund.

Mod dem kan der aldrig være noget tilbagetog. For Storbritannien og hele dets befolkning, hinduer, muslimer og ikke-troende.