Peter Paul Rubens (1577–1640).
Olje på lerret, 205 x 157 cm, Kunsthistorisches Museum, Wien.
Maria Magdalena er en dame det er spekulert mye rundt. Hun har blitt identifisert med kvinnen med salvekrukken hos synoptikerne (Marcus 14,3, Matthaeus 26,6-7 og Lukas 7,37) som ikke navngis, mens evangeliet etter Johannes 12,3 identifiserer henne med Maria av Bethania, søster av Martha og Lazarus. Man har også identifisert henne med kvinnen som ble grepet i den senere tilføyelsen av Johannes 8.
Den botferdige Maria Magdalena er et motiv vi ofte finner i kunsthistorien, men også det har lite støtte i evangelietekstene. Om vi derimot ser blant hagiografiene, finner vi store likheter med beretningen om Maria Aegyptiaca, som sonet for sitt tidligere syndige liv i 40 år i den judeiske ørken.
Maria Magdalena er også omtalt i noen sene apokryfer, som blant annet antyder et nært forhold til Jesus. Og som vi vet fra evangeliene, ble Jesus kalt rabbi. Det er hevdet at en rabbi som var over 30 år gammel, selvfølgelig skulle være gift. Men den rabbinske retningen ble ikke dominerende innen judaismen før det annet århundre etter vår tidsregning.