Donald Trumps toldoffensiv har ikke ligefrem gjort ham populær hos mangeårige allierede, økonomer eller den libertære, frihandelsorienterede højrefløj.
Men uanset hvad de Trump-hadende medier mener, er der en vis logik i Trumps toldkrig. »I bund og grund er Trumps toldpolitik et forsøg på at vende årtiers uretfærdige handelsrelationer, især med Europa«, skriver Joel Kotkin i The Telegraph.
Han vil tvinge EU, hvis handelspolitik han har kaldt »grusom«, til at reformere sit protektionistiske system, hvor tolden på amerikansk producerede biler er fire gange højere end den tilsvarende amerikanske told på europæiske biler. Situationen er den samme i sektorer som fødevarer, drikkevarer og andre landbrugsprodukter. På nogle områder beskattes amerikanske produkter, der sælges i Europa, ofte med 30 procent eller mere.
Oplyste mennesker ved dette. Den norske told på landbrugsprodukter er langt mere end ti gange så høj som de 15 procent, som Trump nu har indført på varer fra Norge. Men EU reagerer kraftigt og ignorerer fuldstændig sine egne toldmure.
Som historikeren Michael Lind har påpeget, har told længe været et værktøj i både industrialiserede landes og udviklingslandes arsenal. Og det er de stadig. I dag pålægger EU høje toldsatser på elbiler, der er fremstillet i Kina. Andre lande, herunder den voksende supermagt Indien, har indført toldsatser på 70 til 100 procent på elektriske køretøjer fra Kina og andre steder.
Canada indførte for nylig en told på 100 procent på importerede kinesiske elbiler og en tillægsafgift på 25 procent på kinesisk stål og aluminium. Hvor meget har du læst om dette i norske statsmedier? Er det blevet nævnt af NRK?
EU-leder Ursula von der Leyen kalder de toldsatser, som Trump har indført, for »et hårdt slag mod verdensøkonomien«. »Vi vil stå sammen, sammenhold er vores styrke,« siger hun. Ifølge de konservative ønsker norske politikere at knytte Norge til det bankerotte EU, helst uden en folkeafstemning. »Det var ikke nok at give vores elektricitet væk og underkaste os de europæiske elpriser for at sikre en lavine af konkurser og en stadig fattigere befolkning.
USA’s traditionelle allierede bør indse, at den største trussel mod Vesten ikke er de amerikanske toldsatser, men Kinas massive bestræbelser på at dominere verdensmarkedet. Det har ødelagt millioner af arbejdspladser, både i USA og i Europa. Men Solberg-regeringen valgte at bøje sig for Beijing i håb om, at kineserne ville fortsætte med at købe norsk laks.
Desuden er vores værste fjender vores egne politikere. Det er vores politikere, der knuser vores økonomi og ødelægger vores sikkerhed, og det har været en vedvarende tendens siden omkring 1970’erne.
Samtidig køber mange nordmænd blindt batteridrevne biler fra kinesiske producenter, som ingen havde hørt om for to år siden. Den tyske bilindustri er hårdt ramt af EU’s vanvittige idé om, at politikerne kan bestemme, hvilken slags biler folk skal købe på grund af klimaet.
I bund og grund er Trumps toldpolitik et forsøg på at vende årtiers uretfærdige handelsrelationer, især med Europa. Han vil tvinge EU, hvis handelspolitik han har kaldt »grusom«, til at reformere sit protektionistiske system, hvor toldsatserne på amerikansk producerede biler er fire gange højere end de tilsvarende amerikanske toldsatser på europæiske biler.
Samtidig kræver Trump, at de europæiske NATO-medlemmer skal finansiere deres eget forsvar. En af grundene er, at USA er nødt til at fokusere mere på Kina. Trump og hans rådgivere ser ikke Rusland som en reel trussel.
Multinationale selskaber og finansmarkeder har længe ignoreret Beijings erklærede mål om at blive den førende globale supermagt i 2050. Men der er ingen tvivl om, at Kina er Vestens største udfordrer.
Vestens handelsulempe i forhold til Beijing spænder fra det mest banale til det mest banebrydende. Under pandemien var USA afhængig af Kina, som var kilden til sygdommen, for selv de mest basale medicinske forsyninger. »Hvorfor kan den største økonomi i verdenshistorien ikke producere vatpinde, ansigtsmasker og respiratorer i tilstrækkelig mængde?« spurgte Lawrence Summers, den tidligere leder af præsident Obamas nationale økonomiske råd, på de sociale medier den 21. marts 2020.
USA’s manglende evne til at producere selv basale varer har ikke ændret sig fundamentalt siden da. Anti-Trump-medier klager over, at virksomheder ikke engang kan købe skruer i USA. Så de anerkender problemet, men flipper ud, når Trump forsøger at gøre noget ved det. Trumps fokus på varer som stål er udelukkende en militær strategi: I tilfælde af krig kan man ikke regne med at importere stål fra modstanderen.
Kinas dominerende position og fremgang truer således USA’s grundlæggende evne til at producere avancerede militære varer. Det er en del af den femte generations krigsførelse, som Beijing har specialiseret sig i.
Når man forstår det, virker det helt skørt, at europæere og briter kritiserer USA, mens de fortsat vender det blinde øje til Kina. Britiske Keir Starmers forsøg på at fedte for Kina for at »Trump-sikre« sit eget kongerige ser ud til at være på vej mod stigende irrelevans, selv om hans Labour-parti måske kan drage fordel af dette i sine forsøg på at begrænse ytringsfriheden fra censuren i Beijing.
Trumps ønsker er ikke revolutionære. Han vil skabe arbejdspladser og produktion i USA ved at tvinge virksomheder til at producere i USA. EU og Norge gør det modsatte: EU’s klimapolitik sender arbejdspladser og ejerskab ud af landet. Det samme gælder for Norge, og vores skattepolitik får milliardærer til at flygte til Schweiz. Norske ejere betaler mere i skat end udenlandske spekulanter.
Trumps politik viser tegn på at virke. Blackrock er holdt op med at fokusere på ligegyldigheder som DEI (mangfoldighed, retfærdighed og inklusion) og ESG (miljø, sociale forhold og ledelse). Udenlandske producenter flytter fabrikker til USA, hvor de belønnes med lave skatter og nul-told.
I stedet for at spille højt spil skal de europæiske, britiske og canadiske politiske ledere presse på for forhandlinger, der sigter mod at udjævne toldbarrierer og finde måder at opbygge en styrket økonomisk og sikkerhedsmæssig alliance på. Trump er trods alt en engageret forhandler, og måske kan han overtales til at sænke sine krav og give landene, inklusive hans eget, tid til at tilpasse sig.
Trump er bestemt villig til at genkalibrere forholdet. Men der bliver ingen vej tilbage til en verden, hvor amerikanske arbejdere finansierer forsvaret af europæere, der hygger sig som evige pensionister på ferie. EU, Norge og Storbritannien må snart indse, at uden stærke bånd til USA vil de sandsynligvis blive reduceret til lidt mere end kinesiske vasalstater.