Torsdag underskrev præsident Donald Trump det varslede dekret, der skal føre til lukning af det amerikanske ministerium for uddannelse og undervisning – U.S. Department of Education (DOE). Det sker efter, at hans administration allerede har halveret antallet af ansatte i ministeriet i Washington D.C.
Trump har længe kritiseret Undervisningsministeriet, som han beskylder for at være ineffektivt og gennemsyret af venstreorienteret ideologi. Ifølge præsidenten har ministeriet brugt milliarder af skatteydernes penge uden at levere de nødvendige resultater.
Ønsket om at afskaffe ministeriet er dog langtfra nyt. Allerede under Ronald Reagans præsidentskab i 1980’erne arbejdede Republikanerne for at afskaffe det med argumentet om, at magten over uddannelsessektoren burde ligge hos delstaterne og de lokale myndigheder.
Forskel til Danmark
Selvom det amerikanske undervisningsministerium, DOE, spiller en central rolle i uddannelsespolitikken i USA, ligesom det danske undervisningsministerium gør i Danmark, er det svært at sammenligne de to direkte.
I Danmark er undervisningssystemet stærkt centraliseret, og staten fastsætter både nationale læreplaner, eksamenskrav og finansiering.
I USA er undervisning delstaternes ansvar
I USA fungerer systemet derimod markant anderledes. Undervisningsministeriet, DOE, har begrænset magt, da hver delstat har sit eget undervisningsministerium og egne regler for skoler og universiteter.
I USA kan DOE således ikke diktere delstaternes uddannelsespolitik, men ministeriet kan påvirke beslutninger gennem de finansieringsmuligheder, de tilbyder, gennem overvågning af legale forhold, gennem forskning og ikke mindst offentligt pres. Delstaterne har fortsat den formelle kompetence, men finansielle mekanismer og offentlige krav giver en vis føderal indflydelse.
DOE og DIE-politik
Trump-administration har som bekendt indledt et frontalt opgør med DIE-politikker – “Diversity, Equity, Inclusion” – der til dansk oversættes som mangfoldighed, lighed og inklusion.
DOE – U.S. Department of Education – har således meget aktivt promoveret Diversity, Inclusion, and Equity (DIE) politikker – også på delstatsniveau.
DOE har fremmet DIE-politikker ved gennem ministeriets kontor for Civil Rights (OCR) at have fremmet føderal anti-diskriminations lovgivning, som
- Title VI of the Civil Rights Act (Forbud mod racemæssig diskriminsation)
- Title IX (Kønsmæssig ligestilling, herunder beskyttelsen af LGBTQ+ studenter)
- Section 504 of the Rehabilitation Act & the ADA (Rettigheder for studenter med handicaps)
Undervisningsministeriet har udsendt vejledninger og iværksat undersøgelser med henblik på at skoler lever op til disse lovkrav, der ofte flugter med DIE-principper.
Det amerikanske undervisningsministerium har haft finansielle støtteprogrammer for diversitet og inklusion, herunder:
Ekstra bevillinger til skoler i belastede områder, øgede bevillinger til programmer som TRIO og GEAR UP, der understøtter studenter fra underrepræsenterede befolkningsgrupper.
Visse COVID-19 midler blev brugt til at adressere uligheder i undervisningssystemet som f.eks. adgang til IT-teknologi for marginaliserede befolkningsgrupper.
DOE har ligeledes udøvet indflydelse på universitetsuddannelse gennem reglerne for studielån. DOE har herunder forfulgt politikker hvorefter studiegæld for studenter, der havde frekventeret Black colleges og universiteter og andre undervisningsinstitutioner for minoritetsgrupper. I nogle tilfælde simpelthen blev afskrevet.
DOE har understøttet kurser i såkaldt “culturally reponsive teaching”, der har opmuntret til diversitet i lærerstanden. DOE har også støttet bestræbelser på at undervisningen skulle omfatte fokus på at fremhæve historisk marginaliserede grupper som f.eks. Native American, African American, and LGBTQ+ grupper.
Det amerikanske undervisningsministerium, DOE, har i årevis været genstand for debat. Ikke mindst ministeriets rolle i promoveringen af den såkaldte DIE-dagsorden har været kontroversiel.
Nogle stater har fulgt de føderale retningslinjer og den medfølgende finansielle støtte og selv etableret DEI-kontorer og skolereformer baseret på DEI-principper.
Andre delstater – ikke mindst de stater, der har vedtaget anti-DEI lovgivning, som f.eks. Florida, har kæmpet mod DOE og argumenteret for at DOE overskred sin føderale kompetence.