Ifølge spanske medier blev et Iryo-tog klokken 19:39 afsporet på vej fra Málaga til Madrid nær Adamuz. Under ulykken ved et sporskifte sprang de sidste tre vogne på højhastighedstoget over sporene – den bageste vogn tippede om på siden.
Det, der skulle være en hurtig og sikker rejse, endte med død og ødelæggelse. Spaniens højhastighedstognetværk betragtes som et af de mest moderne i verden. Chokket er endnu større, efter at et højhastighedstog afsporede nær Córdoba. Ifølge de seneste tal døde 39 mennesker i ulykken søndag aften, og omkring 75 blev såret, heraf 15 alvorligt.
Vognene kørte over på det tilstødende spor og kolliderede med et modkørende passagertog, der blev drevet af statsbanerne. Som følge heraf blev de to første vogne på det modkørende tog også afsporet. Der var dødsfald i begge tog , inklusive lokomotivføreren. Ifølge myndighederne blev 73 tilskadekomne passagerer kørt til seks forskellige hospitaler.
Ifølge en spansk journalist, der var på højhastighedstoget, blev der umiddelbart efter ulykken udsendt en meddelelse over højttalerne, hvor man spurgte, om der var læger om bord. Togpersonalet begyndte også straks at knuse ruder med nødhamre og hjælpe passagerer med at forlade toget.
Redningsarbejdere arbejdede til langt ud på natten med at befri fastklemte passagerer. Ifølge brandvæsenet var situationen meget vanskelig. Vognene var snoede, og adgangen var blokeret af sammenfiltret metalaffald.