I Grækenland er der netop foretaget et stor antal arrestationer i en græsk svindelskandale med EU-landbrugsstøtte.
Anholdelserne er blandt andet foretaget i Athen-området, Thessaloniki og på Kreta.
En EU-undersøgelse tyder på omfattende misbrug af EU’s landbrugsstøtte. De, der ulovligt har anmodet om penge, gjorde det hovedsageligt ved at give falske oplysninger om landbrugsjord og husdyr, som de hævdede at kontrollere.
Svindel for 3 mia. Euro
Ifølge regeringen er der udbetalt mere end 3 milliarder euro, over 22 milliarder kroner, hovedsageligt i form af tilskud til 680.000 landmænd.
Undersøgelsen omfatter blandt andet en sag, hvor arkæologiske steder er defineret som græsgange, hvor en militær lufthavn er defineret som olivenlunde og bjerget Olympen angiveligt har været bevokset med bananplantager.
Der er med andre ord tale om den helt store ”fede græske landbrugsskandale” som samtidig fortæller noget om hvordan magt udøves i Grækenland.
Fantasifår og oliventræer
Mærkelige fænomener optrådte pludselig i Grækenland: Dyr dukkede op ud af ingenting. Mellem 2016 og 2022 blev fårebestanden på øen Kreta på papiret således mere end fordoblet. Andre mærkelige tendenser forekom over hele landet. Skråningerne af Olympen var angiveligt dækket af bananplantager, militære lufthavne var pludselig omdannet til olivenlunde, og græsgange for geder og lam strakte sig pludselig og uforklarligt langt ud i de omkringliggende farvande!
Eksemplerne peger på en pinlig skandale, der hærger græsk politik, nemlig afsløringen af, at enorme summer af EU-midler i årevis blev stukket i lommen af enkeltpersoner, der hævdede, at de var subsidier til landbrug, der ikke eksisterede.
En tredjedel af EU’s budget går til at støtte medlemsstaternes landbrug. Jo flere dyr der er, jo mere jord får de til at græsse – og jo flere penge bliver der uddelt. Grækenland har årligt modtaget landbrugsstøtte på mere end 2 mia. euro, svarende til omkring en fjerdedel af landets militærbudget.
Banal svindel eller politisk organiseret?
Umiddelbart kan denne nye OPEKEPE-skandale – der har fået sit navn fra det græske statslige udbetalingsorgan, OPEKEPE, der førte tilsyn med tildelingen af europæisk landbrugsstøtte – betragtes som et banalt svindelnummer. En europæisk undersøgelse af OPEKEPE, der blev indledt i 2020 og udført af den Luxembourg-baserede europæiske anklagemyndighed European Public Prosecutor’s Office (EPPO), hævder imidlertid at svindelen i Grækenland kan være “organiseret på en systematisk måde”.
Med valget af det højreorienterede parti Nyt Demokrati i 2019, skete der noget med kontrollen af Grækenlands landbrug. Revisorer blev angiveligt skubbet til side, da jordlodder med ny landbrugsjord blev registreret til en person det ene år og derefter overført – på papiret – til en anden det næste. Kreta blev statistisk justeret til at eje halvdelen af Grækenlands får, selvom det blev svært at forklare, hvordan de producerede mindre end en tiendedel af landets fåremælk. Bestanden af honningbier blev mere end fordoblet på øer, der ellers var raseret af brande eller udtørret af tørke.
Involvering af regeringspartiet?
Så mange tusinde svigagtige eller overdrevne påstande giver nu anledning til uundgåelige spørgsmål. Hvor blev pengene af? Hvem fik gavn af det?
Det er allerede tydeligt, at det regerende parti Nyt Demokrati er dybt involveret. Tretten af dets parlamentsmedlemmer har været impliceret i OPEKEPES bedrag (ligesom et parlamentsmedlem fra Pasok og et parlamentsmedlem fra Syriza). En minister og fire stedfortrædere er blevet tvunget til at træde tilbage.
Premierministeren og lederen af Nyt Demokrati, Kyriakos Mitsotakis, har på sin side sagt, at han “ikke har noget at skjule” og lovet at komme til bunds i skandalen, selvom han nu vægrer sig ved tanken om en fuldskala parlamentarisk undersøgelse. Han modtog personligt EU’s landbrugsstøtte fra 2014 til 2021.
Skandalen har også illustreret hvordan magtudøvelsen i Grækenland fungerer. Tre OPEKEPE-chefer, der satte spørgsmålstegn ved økonomiske uregelmæssigheder, blev angiveligt smidt ud. Én efter at han forsøgte at blokere omkring 3.500 mistænkelige tilskudsansøgninger, en anden efter at have blokeret 9.000 betalinger.
Aflytninger foretaget af europæiske myndigheder har afsløret embedsmænd, der på trods af uregelmæssigheder insisterede på, at svigagtige betalinger alligevel blev gennemført.
Da europæiske kontrolinspektører ankom til Kreta, blev landmændene angiveligt advaret på forhånd og beordret til at flytte rundt på besætninger for at skjule svindelen.