Ajax-tankene bliver endelig taget i brug otte år efter planen. Forsinkelserne skyldes til dels støj- og vibrationsproblemer.
Briterne vil ikke udkæmpe en fremtidig krig på samme måde som ukrainerne, har militærofficerer sagt, da den britiske hær afslørede sit nye rekognosceringskøretøj, der er designet til at finde en fjende 8 kilometer væk.
50 Ajax-køretøjer, som der findes seks varianter af, er nu klar til at komme i aktion, 16 år efter at programmet til 5,5 milliarder pund begyndte og otte år senere end planlagt, skriver The Times.
Forsvarsministeriet sagde, at dette var det første pansrede kampkøretøj, der blev bestilt af den britiske hær i næsten 30 år, og det “mest avancerede” af sin slags på planeten.
Soldater, der arbejder på programmet, har fået høreproblemer, og nogle har måttet forlade hæren eller nedgraderes medicinsk på grund af støj- og vibrationsproblemer.
Derfor skal besætningen nu bære dobbelt høreværn.
Indkøbsminister Luke Pollard var på General Dynamics-fabrikken i Merthyr Tydfil, Wales, for at meddele, at køretøjerne havde nået »indledende operationel kapacitet.« De skulle oprindeligt have været i tjeneste i 2017.
»Ajax har overvundet betydelige udfordringer, men det vigtigste er, at vi kan sige, at den har lagt sine problemer bag sig.
»Ajax har i praksis vist sig at være det mest avancerede mellemstore pansrede kampkøretøj på planeten. Vi har mere end en hel eskadrille klar til kamp.«
Pollard forsikrer, at de støjproblemer, som kampvognene har kæmpet med, ikke længere vil have nogen effekt.
»Vi ville ikke give dem (kampvognene) til frontlinjestyrkerne, hvis det ikke var sikkert.«
General Sir Roly Walker, chef for generalstaben, sagde, at Ajax var »verdens første ægte digitale pansrede kampvogn.«
»Vi leverer en hær, der er klar til at udkonkurrere enhver modstander i taktik og manøvredygtighed.«
General Walker er ikke en populær figur i Starmer-regeringen, efter at han i juli 2024 advarede om, at Britanien skal være klar til krig om tre år. Walkers åbenmundede kommentarer gjorde Downing Street rasende, og han er siden blevet nægtet at give interviews til medierne.
Ajax-kampvogne er ikke ligefrem billige med en pris på omkring 10 millioner pund stykket. Så man må næsten forvente, at de er egnede til slagmarken.
Ifølge general Walker vil det tage flere år at uddanne soldater til at håndtere Ajax, hvilket ikke lyder særlig lovende i tilfælde af en krigssituation.
Soldater, der er involveret i leveringen af Ajax, påpeger, at Ajax-køretøjerne kan operere under alle vejrforhold og kan blive på slagmarken meget længere end ubemandede luftfartøjer (såsom droner), så de vil undgå de fleste af de problemer, som både Rusland og Ukraine har oplevet med deres kampvogne i den igangværende krig.
Pollard udelukkede ikke at sende køretøjerne til Ukraine i tilfælde af en våbenhvileaftale, men det var uklart, om de ville være nyttige i en træningsmission.
I en fremtidig konflikt håber den britiske hær at undgå situationen i Ukraine, hvor dens styrker er låst fast i skyttegrave med hundredvis af droner, der flyver over deres hoveder hver dag.
Set udefra virker det mærkeligt, at der endnu ikke er udviklet et effektivt forsvar mod droner, næsten 60 år efter at mennesket landede på månen.
Ajax vil blive brugt sammen med andre aktiver, såsom Challenger 3-tanken, droner, andre fly og langtrækkende våben. Ajax vil ikke blive brugt isoleret.
Operatørerne af køretøjet vil være almindelige tropper, der udfører rekognoscering og identificerer fjendens position, før infanterienheder følger efter.
Major James Faire (35) siger:
»Den måde, den britiske hær ønsker at bruge denne platform på, og den måde, vi ønsker at kæmpe på, er ikke den måde, konflikten i Ukraine bliver udkæmpet på i øjeblikket.«
Soldaterne virker overbeviste om, at køretøjet vil være i stand til at besejre en russisk kampvogn med sin 44 mm kanon, som kan affyre panserbrydende eller eksplosive projektiler.
Kampvognens sensorer kan registrere bevægelser på helt op til otte kilometers afstand. Den britiske hær vil modtage 589 af køretøjerne inden 2030. Indtil videre er 165 køretøjer blevet leveret til hæren, hvoraf 50 er klar til at blive taget i brug med en besætning.
Købe hos Tales: Sådan døde Danmark Købe hos Saxo: Sådan døde Danmark