Modtog den 52-årige Nathan Gill, medlem af Europa-Parlamentet, penge fra Kreml eller blot fra en korrupt ukrainsk oligark?
Det får vi måske aldrig at vide, men fredag blev Gill idømt ti et halvt års fængsel ved Old Bailey, efter at han blev fundet skyldig i at have modtaget bestikkelse fra ukrainske agenter, skriver The Spectator.
Gill siges at have holdt forudskrevne taler i Europa-Parlamentet til forsvar for Kreml-venlige tv-kanaler, og han var også vært for et arrangement for Viktor Medvedchuk, en nær allieret af Vladimir Putin.
Gill repræsenterede Nordwales og var senere leder af den walisiske afdeling af Reform UK. Partileder Nigel Farage, der kæmpede side om side med Gill og engang beskrev ham som en “ærlig, anstændig og hæderlig mand”, har siden taget afstand fra sin tidligere kollega.
I en erklæring sagde Reform, at Gills handlinger var “forkastelige, forræderiske og utilgivelige”.
De beviser, der blev fremlagt i High Court, beviser imidlertid ikke, om Gills rekruttering blev ledet af Ruslands føderale sikkerhedstjeneste (FSB), eller om det var en privat, uafhængig operation organiseret af den ukrainske oligark Viktor Medvedchuk, der længe har været fortaler for pro-russiske sager i Kiev.
Medvedchuk var vært for Putin i sin luksuriøse villa på Krim, og hans datter, Darya, er Putins gudbarn. Han var Kremls førende kandidat til at erstatte Volodimir Zelensky, hvis Putins invasion i 2022 havde lykkedes med at vælte regeringen i Kiev.
Medvedchuk blev arresteret, da han forsøgte at flygte fra Ukraine. En fangeudveksling reddede ham, og han lever nu angiveligt et luksuriøst liv uden for Moskva.
Ifølge anklager Mark Heywood blev Gill i 2018 kontaktet af den tidligere ukrainske parlamentsmedlem Oleg Voloshyn (44), en medarbejder af Medvedchuk. Dette siges at have været starten på samarbejdet med den prorussiske ukrainske oligark.
Det er ret almindeligt, at velhavende mænd er involveret i korruption, for hvem gider bruge energi på at samarbejde med en lærer eller en tømrer?
Gill blev anholdt i Manchester Lufthavn i september 2021, og hans telefon viste sig at være fuld af belastende tekstbeskeder.
En besked indeholdt et forslag om, at Gill “direkte opfordrede vores præsident [Zelensky] til at forsvare uafhængige tv-stationer mod uacceptabelt politisk pres”.
Gill sendte beskeder til Voloshyn om “lovede julegaver og bad om fem flere postkort for din venlige hjælp”.
Hvis dette virkelig var en Kreml-operation, bør russiske skatteydere være meget indignerede over at høre, at deres agent blev behandlet så sjusket, og at deres regerings penge blev brugt så uklogt.
Britiske skatteydere er måske irriterede over, at et medlem af den politiske klasse har vist sig at være en lejesoldat. Men desværre er briterne noget vant til ikke at kunne stole på deres folkevalgte repræsentanter.
Sager som Gills synes mere at være taget fra Mick Herrons klodsede verden i Slow Horses end fra Le Carrés højspændte spionunivers i Tinker Tailor.
Der er ingen tvivl om, at russisk efterretningstjeneste aktivt har britiske institutioner i sigtekornet. Men spørgsmålet er, om briterne er i stand til at forsvare sig, ifølge The Spectator.
Det mest skræmmende af alt er, at Gill blev fanget efter nogle meget sløsede efterretningsoperationer og idiotisk håndtering. Ruslands rigtige agenter er utvivlsomt langt mere forsigtige (for ikke at nævne betydeligt bedre betalte). Og de bedste spionageoperationer er dem, man aldrig hører om.
Al Storbritanniens styrke, stolthed og ære, det land, der så længe var verdens forbillede, er på vej mod total nedgang på alle fronter.
Et godt eksempel er, at sommerens verdensmesterskab markerer 60 år siden fodboldens hjemland vandt et mesterskab, deres eneste sejr til dato.