Rolls-Royces planer om at drive kunstig intelligens (AI) med sine atomreaktorer kan gøre det til Storbritanniens mest værdifulde virksomhed, siger firmaets chef. Det skriver BBC.
Ingeniørfirmaet har underskrevet aftaler om at levere små modulære reaktorer (SMR) til den britiske og tjekkiske regering.
Kunstig intelligens bliver hurtigt mere og mere populær, men teknologien bruger meget energi, hvilket giver anledning til praktiske og miljømæssige bekymringer. Kan man have både grøn omstilling og kunstig intelligens på samme tid?
Rolls-Royces CEO Tufan Erginbilgic siger til BBC, at virksomheden har »potentiale« til at blive Storbritanniens mest værdifulde virksomhed ved at overhale de største virksomheder på London Stock Exchange takket være SMR-aftalerne.
“Der er ingen privat virksomhed i verden med den atomkapacitet, vi har. Hvis vi ikke er markedsleder på verdensplan, har vi gjort noget forkert,” sagde han.
Erginbilgic har været ansvarlig for en tidobling af Rolls-Royces aktiekurs, siden han overtog den i januar 2023.
Han har dog udelukket, at Rolls-Royce vil forsøge at børsnotere sine aktier i New York, som den britiske chipdesigner Arm har gjort, og som virksomheder som Shell og AstraZeneca har overvejet i jagten på højere værdiansættelser.
Det er på trods af, at 50 procent af virksomhedens aktionærer og kunder er baseret i USA.
»Det indgår ikke i vores plan,« siger Erginbilgic, som er en veteran i energibranchen. “Jeg er ikke enig i idéen om, at man kun kan præstere i USA. Det er ikke sandt, og det har vi forhåbentlig bevist.”
Rolls-Royce leverer allerede de reaktorer, der har drevet dusinvis af atomubåde. Erginbilgic sagde, at virksomheden har en stor fordel på det fremtidige marked for at bringe denne teknologi i land i form af SMR-reaktorer.
SMR-reaktorer er ikke kun mindre, men også hurtigere at bygge end traditionelle atomkraftværker, og omkostningerne vil sandsynligvis falde, efterhånden som enhederne rulles ud.
Han anslår, at verden vil have brug for 400 SMR-reaktorer i 2050. Med en pris på op til 3 mia. dollars pr. enhed er det et nyt marked på over en billion dollars, som han forventer, at Rolls-Royce vil dominere.
Virksomheden har underskrevet en aftale om at udvikle seks SMR-reaktorer til Tjekkiet og er i gang med at udvikle tre til Storbritannien.
Men det er stadig en uprøvet teknologi. Erginbilgic indrømmede, at han ikke kunne pege på et fungerende SMR-eksempel i øjeblikket, men sagde, at han havde stor tiltro til dens fremtidige potentiale.
Der er også bekymring for datacentrenes og SMR-kølesystemernes behov for vandforsyning. Virksomheder som Google, Microsoft og Meta har underskrevet aftaler om at købe energi fra SMR-reaktorer i USA, når de bliver tilgængelige.
Ifølge BBC er Rolls-Royce allerede den dominerende leverandør af motorer til store fly som Boeing 787 og Airbus A350 og har planer om at gå ind på markedet for den næste generation af narrow body-fly som Boeing 737 og Airbus A320. Dette marked er 1,6 milliarder dollars værd – ni gange så meget som markedet for wide body-fly.